발 저림과 말초신경 장애의 연관성 - 초기 증상부터 치료까지
1. 발 저림, 단순한 증상이 아니다
누구나 한 번쯤 경험하는 발 저림은 대개 혈액순환 장애나 일시적인 자세 불량으로 여겨지곤 합니다. 그러나 저림 증상이 반복되거나 장시간 지속된다면, 이는 말초신경 장애의 초기 신호일 수 있습니다. 특히 양발에 대칭적으로 나타나는 저림은 단순한 문제가 아닌 말초신경병증의 가능성을 시사합니다.
2. 말초신경병증이란?
말초신경병증은 뇌와 척수 밖에서 말단 부위로 이어지는 신경이 손상되는 질환입니다. 주로 손, 발 끝에서 시작하여 점차 퍼지며, 저림, 감각 둔화, 통증, 근력 약화 등의 증상을 유발합니다. 최근 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 2025년 기준 국내 말초신경병증 환자 수는 전년 대비 12% 이상 증가했습니다.
3. 발 저림과 말초신경 장애의 직접적인 연관성
발 저림은 말초신경이 자극을 잘 전달하지 못할 때 발생합니다. 신경이 눌리거나 손상되면, 감각 정보가 뇌로 정확히 전달되지 않아 이상감각이 발생하게 됩니다. 특히 당뇨병성 신경병증은 가장 흔한 말초신경병증의 형태로, 혈당이 높을수록 신경 손상 위험도 높아집니다.
또한, 비타민 B 결핍, 음주 습관, 만성 콩팥병, 약물 부작용 등도 발 저림과 관련된 말초신경 장애의 주요 원인으로 꼽힙니다.
4. 주요 증상과 자가진단 체크리스트
- 양발 혹은 양손 끝이 저리거나 찌릿한 느낌
- 밤에 통증이 심해져 수면에 방해가 됨
- 무감각하거나 감각이 둔해짐
- 걸을 때 균형 잡기 어려움
- 피부에 닿는 감각이 비정상적으로 예민함
위와 같은 증상이 2주 이상 지속된다면, 신경과 진료를 통해 정확한 검진이 필요합니다.
5. 치료 및 예방 방법
말초신경 장애는 조기에 발견하고 원인을 제거하는 것이 가장 중요합니다. 치료는 주로 원인 질환 치료(당뇨 조절 등), 약물 요법, 영양 보충(비타민 B군), 물리치료 등으로 진행됩니다. 평소 꾸준한 스트레칭, 금주, 균형 잡힌 식단, 혈당 및 혈압 관리도 매우 중요합니다.
6. 결론 및 전문가 조언
단순한 저림 증상이라도 반복되면 반드시 말초신경 장애 가능성을 고려해야 합니다. 특히 만성 질환이 있는 경우 더욱 주의가 필요합니다. 조기 진단과 예방이 후속 합병증을 막는 핵심입니다. 자신의 몸에서 보내는 작은 신호를 무시하지 마세요.